汤剂是中医临床上应用早、广泛的剂型。煎药给药法已有2000多年的前史。煎药的目的，是把药物里的有效成分，通过物理、化学作用(如溶解、扩散、浸透和脱吸附等)，转入到汤液里去。一包包中药，不能简单地加些水煎煮一下就算完事，还需要留意一些原则、方法和条件。一般说来，需要留意下面几个问题：
用具 中药汤剂的质量与选用的煎药用具有亲近的关系。现在仍是以沙锅为好，由于沙锅的材质稳定，不会与药物成分发生化学反响，且传热均匀平缓，这也是自古沿用至今的原因之一。
此外，也可选用搪瓷锅、不锈钢锅和玻璃容器。但是不能使用铁锅、铜锅，首要是由于铁锅或铜锅的化学性质不稳定，在煎煮药时可能与中药所含的化学成分发生反响，如与鞣质类的成分可生成鞣酸铁，与黄酮类成分可生成难溶性聚合物，与有机酸类成分可生成盐类。这些都会影响汤剂的质量，直接关系到中药汤剂的临床疗效。
水 现在大都是用自来水、井水、泉水来熬药，只需水质洁净即可。自来水只需符合国家规定的饮用标准就能够了，如果考虑到残余氯的问题，将自来水在容器内放置数小时再用来煎药，即可显着减少氯的含量。
温度 度是煎药时使中草药有效成分分出的重要因素。煎药时一般以小火(文火)为宜。由于一开始就用大火煎熬，常可使植物性中草药所含蛋白质很快凝固而影响有效成分分出。故好是在煎药前，先用冷水将中草药浸泡15分钟，这样做可使植物性中药的细胞通过浸泡而胀大，再用小火煎药，可使蛋白质渐渐分出，这样药性可不被损坏，水分也不会很快被煎干。
时刻 因药性不同而长短不一，一般以30分钟左右为宜。但发汗药、挥发性药只需20分钟(大约在水沸后再煮5分钟左右)就够了;对强壮补益药则煎的时刻要长一些。
很多人习惯以色彩的深浅来决定煎药时刻的长短，认为把汤液的色彩煎到深才算煎好，这也是过错的。由于有些中草药的色彩能够越煎越深，但实际上药的有效成分却早已煎出来了。有的药煎的时刻太长，会形成某些挥发性物质的逸散和有效成分的损坏。
次数 中草药汤剂，每剂一般需煎2次(第一次的药液叫“头汁”，第二次的叫“二汁”)。头汁的加水量以盖过药面为宜，大约为药料体积的2~3倍;二汁的加水量可适当减少一些。对一些较难煎出有效成分的药料如矿物药、贝类药等，则需煎3次。
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